石油核心技术是指在一定时期的石油勘探开采加工技术体系中，对石油发展起主导作用的单项技术或技术群。技术组合是指由两个或两上以上其内在联系十分密切的单项技术的组合，可以获得单项技术不能取得的经济效益。技术组合通常指相同专业技术的组合，与跨专业的“配套技术”以及以工程为目标的科技工程项目有所区别。
石油核心技术包括以下内涵：(1)对提升石油企业核心竞争力起支撑作用的技术；(2)对提高企业经济效益、降低生产成本起重大作用的技术；(3)能够形成自主知识产权或专有技术；(4)核心技术可以是单项技术，也可以是技术组合。
国际石油界对跨国石油公司和服务公司在行业中独具特色、保持技术优势的较为普遍的印象是：优尼科公司——深水钻井、优快钻井；埃克森美孚公司——油藏和海洋工程；菲利普斯公司——稠油开采；哈里伯顿——压裂酸化；斯伦贝谢——油气井测井、评价；贝克休斯——油井工具等。这些都是核心技术的范例。
