天然气供需格局发生深刻变化
世界天然气产业已进入快速发展的黄金时期，天然气正在成为世界第二大能源。过去20年，世界天然气消费年均增长为同期石油增速的2倍多。今后，世界天然气消费量仍将保持较高的增长速度，超过石油和煤炭的增长率。到若干年，将成为世界第二大能源。
非常规气（煤层气和页岩气)正在成为重要的接替来源。在页岩气革命的推动下，世界正在兴起一轮非常规天然气勘探开发热潮，这将推动世界天然气供应格局的变化。据预测，再过20年，全球常规气产量将接近4万亿立方米，非常规气产量将达到1万多亿立方米，非常规气产量占总产量比例将逐年提升。
世界天然气贸易规模正逐渐扩大，将逐步突破区域性市场的局限。近几年，世界天然气贸易年均增长率接近10％。随着业务的发展和长距离大型管道的建成，欧洲、中东、中亚-俄罗斯和亚太四个地区市场联动性将增强，价格联系更加紧密，有望形成一个跨地区的天然气市场，最终为形成全球统一的天然气市场创造条件。
天然气的替代将缓解对石油的需求和压力
由于价差的存在，天然气用做交通运输燃料与化工原料的数量将不断扩大，天然气制油技术进步和规模生产将进一步对石油形成新的冲击。价差越大，替代越多。
天然气作为燃料可用于汽车、火车、轮船等交通工具。目前，全世界已有几十个
国家使用天然气汽车。21世纪，世界天然气汽车数量增长速度快，今后10年，预计天然气汽车在世界汽车总量中的占比将接近10％，可替代石油1亿吨左右。近年来，我国液化天然气汽车发展迅猛，假若有30％的大型客货车以液化天然气为燃料，将替代柴油l亿吨。
近年来，英国的低价天然气已经越来越多地替代石脑油，成为制取乙烯的原料。数据显示，美国用乙烷、丙烷和丁烷作为乙烯裂解原料的比例逐年上升。天然气作为化工原料导致北美和中东地区的乙烯原料中石脑油的占比逐年下降。
巨大的油气价差难以缩小，上述趋势仍将延续。随着天然气替代范围的不断扩大，石油需求的压力将得到有效缓解。
天然气将对石油价格长期走势产生新影响
受天然气替代石油的影响，油气价格将经历挂钩-脱钩-联动三个阶段。
长期以来，天然气被认为是附属于石油的一种商品，价格往往与原油价格挂钩。但随着世界天然气消费量不断扩大，天然气和液化天然气已经不再局限于石油的附属品，而逐渐成为独立的一种商品。北美地区天然气市场与其独立于原油市场的价格就是最好的例证。
不同的供求关系决定了油气价格走势的不同。天然气的资源量比石油更加丰富，供应也更为充裕。天然气需求虽有快速增长，但总量仍将低于石油需求。这种相对宽松的供需关系，从根本上决定了天然气的价格不可能像石油价格一样长期持续走高。今后，天然气市场将发展为全球性市场。在市场全球化的作用下，天然气价格最终将脱离原油价格，全球天然气价格趋于一致。
未来，天然气有效替代石油的数量越来越大，油气市场和价格将紧密联动，且油气价差越大。一旦价差突破某个临界点，天然气替代石油形成规模，对石油行业就将形成有力的竞争。这种局面一旦出现，原油价格被下拉，相反推高天然气价格，油气价差逐渐缩小，届时油气价格相互联功、相互制约，国际油价疯狂上涨的现象将受到天然气的抑制。
