套管钻井就是用套管代替钻杆对钻头施加扭矩和钻压，实现钻头旋转与钻进。整个钻井过程不再使用钻杆、钻铤等。钻头是利用钢丝绳投捞，在套管内实现钻头升降，即实现不提钻更换钻头、钻具，减少了起下钻和井喷、卡钻等意外事故，提高了钻井安全性，降低了成本。
20世纪50年代就有人设想用套管代替钻杆来完成钻井作业，但受当时的技术和装备条件的限制，很难实现。20世纪90年代，由于新技术、新材料以及电子技术的大发展，促进了石油开采技术不断发展，一大批钻井新工艺、新工具、新装备涌现出来，套管钻井技术再一次被人们提出来。
套管钻井与常规钻杆钻井相比具有明显的优势。它是钻井工程的一次技术性革命，能为油田经营者带来巨大的经济效益。
套管钻井有如下特点：（1）套管钻井使用标准油井套管，并使钻井和下套管作业同时进行；（2）井底钻具组合装在套管柱下端，可用钢丝绳通过套管内部迅速取出，在取出过程中可保持泥浆连续循环；（3）整个钻进过程中，一直保持套管直通到井底，改善井控状况；（4）套管只是单方向钻入地层，不再起出。除非打完井后确认是干井，可能要起出最后一段套管柱；（5）套管钻井可沿用许多已有的钻井技术，如定向钻井、注水泥、测井、取芯和试井等作业；（6）应用这些技术和原来相比主要区别是不再依靠钻杆，而是靠钢丝绳进行更换钻头作业；（7）套管钻井使用标准的油田套管进行，唯一不同的是，套管接箍或螺纹需要改进，以便提供钻井所需要的扭矩。
